L’Italia meridionale accoglie e impara a conoscere i monaci d’Oriente in epoca bizantina. In fuga dai Balcani a causa dell’espansione araba le comunità di monaci ispirate alla regola di san Basilio varcano il mare e popolano gli eremitaggi della Puglia e della Calabria. Qui attirano anche discepoli del posto. Nicola, un giovane calabrese di Rossano, diventa monaco col nome di Nilo (910-1004). Vive prima nella comunità ispirata alla regola di San Basilio, poi si fa eremita, con dedizione totale a preghiera e studio. Legge i Padri della Chiesa, compone inni, trascrive testi con grafia rapida ed elegante. È maestro di nuovi monaci a Rossano, con un metodo selettivo. Devono essere studiosi, eccellenti anche in calligrafia e canto. Quando si accorge di essere ormai un’autorità locale, fugge in territorio longobardo, verso il principato di Capua. Per quindici anni Nilo educa a Valleluce monaci di rito orientale, mantenendo amabili rapporti con i monaci benedettini di Montecassino. Trascorre poi dieci anni a Gaeta dove vede finire il primo millennio. E da qui parte, novantenne, per fondare l’abbazia di Grottaferrata vicino Roma. Si spegne nel monastero greco di Sant’Agata.
La statua di San Nilo a Valleluce
Capua, Montecassino e Valleluce
Le culle del percorso Niliano
“La vita di San Nilo Abate”, scritta dal suo discepolo Bartolomeo, racconta così l’arrivo del Santo nella terra di Sn Benedetto e il suo insediamento nel monastero di Valleluce. “E giunto a Capua, per tacere di altri fatti anteriori, vi fu accolto con grandissimo onore dal principe Pandolfo e dai nobili della città; cosicché si pensava d’intronizzarlo su quella sede vescovile. Il che si sarebbe avverato, se non l’avesse impedito la morte del Principe. Allora quei signori chiamato a sé l’Abate di S. Benedetto di Monte Cassino (era questi Aligerno uomo santissimo) gl’imposero di dare al Beato un monastero, quale egli avesse preferito tra le proprietà del nostro santo Padre Benedetto. Ed in questa recandosi il santo Padre a visitare il predetto insigne monastero, venne ad incontrarlo tutta la comunità religiosa sino a pie’ del monte, vestiti tutti e sacerdoti e diaconi degli abiti sacri, come nei dì festivi, con ceri e incensieri; e con questa pompa condussero il Beato fin su al loro monastero. Né a quei monaci pareva meno di udire o di vedere in lui altra persona che o il grand’Antonio venuto di Alessandria, o il gran Benedetto, il divino loro legislatore e maestro, risorto quivi da morte. (…) Adunque dopo averli con la sua personale presenza, quasi uomo spedito da Dio, confortati e ricolmati di spirituale allegrezza, e viceversa dopo aver egli stesso ammirata la regolarità e la ben compartita loro disciplina, approvandone le costumanze a preferenza delle nostre, venne novamente accompagnato dall’Abate e dai principali fratelli al monastero, ove egli doveva abitare co’ suoi figli, detto Vallelucio, dedicato all’arcangelo San Michele. (…) Il beato Nilo dimorava da circa quindici anni nel monastero detto di Vallelucio, ove i fratelli si erano aumentati, e provvisti di ogni bisognevole in abbondanza, e il monastero divenuto più ampio per opera sua riscuoteva un certo qual nome, dovechè tale invero non era dapprima”.
Valleluce vista dal Monte Cifalco
La Valleluce di San Nilo
La chiesa di San Michele arcangelo
Valleluce è oggi una frazione del comune di Sant’Elia Fiume Rapido, che dista circa cinque km dal capoluogo e occupa una conca alle falde del Monte Cifalco. Qui l’abate Gisolfo di Montecassino fondò nel 797 una “cella” monastica, struttura che ha una notevole importanza nella storia del monachesimo benedettino. La “cella” era un piccolo monastero, abitato da un gruppo di monaci distaccati dal monastero principale. Aveva una cappella aperta al culto e un’azienda per la valorizzazione agricola delle terre circostanti, dove lavoravano i monaci con i contadini dei dintorni, nello spirito dell’”ora et labora”.
Il plastico del Monastero di San Nilo a Valleluce
Se ci rechiamo oggi a Valleluce alla ricerca di tracce materiali dell’antica cella di San Nilo, rimarremo delusi. L’attuale chiesa dedicata a San Michele arcangelo custodisce nelle sue viscere alcune labili tracce del monastero niliano, tra cui i resti delle absidi e un cunicolo interrato di collegamento tra il monastero e la chiesa. Altri resti archeologici del Pagus Vallis Luci, di mura megalitiche e di un acquedotto di età romana sono stati rintracciati negli scavi effettuati nei dintorni. Colpiscono in compenso le forme in cui gli abitanti del paese tengono ancora viva la memoria della permanenza del santo monaco. All’ingresso della frazione un vistoso cartello enumera i sette comuni “culle del percorso Niliano” gemellati con Sant’Elia. Nella piazza centrale di Valleluce, dedicata al Santo, a lato della chiesa è stato collocato un plastico che riproduce la struttura presunta dell’antico monastero. Lapidi, targhe e pannelli ricordano i diversi momenti in cui Valleluce ha partecipato alle celebrazioni del Millenario di San Nilo.
Targa memoriale
L’eremo di Bartolomeo
La segnaletica del percorso per la vetta del Cifalco
Una traccia della permanenza di Nilo e dei suoi monaci a Valleluce è oggi ancora visibile sulla cresta sommitale del monte Cifalco. Si tratta dei resti di un romitorio frequentato da Bartolomeo, il fedele discepolo di san Nilo. Il luogo selvaggio, la solitudine, l’ampio panorama e la vista di Valleluce e dell’abbazia di Montecassino accompagnavano le ore di preghiera e di meditazione sui testi sacri trascorse nell’eremo.
Il Romitorio di San Bartolomeo sul monte Cifalco
In seguito il luogo fu valorizzato con l’edificazione di una chiesetta intitolata a Santa Maria di Pescluso. Pesclus nel latino tardo medievale era l’antico nome del monte Cifalco. La radice “pesco”, comunissima nell’area appenninica centrale, indica uno spuntone di roccia e rende bene le caratteristiche del Cifalco e della sua arcigna parete di roccia sovrastante Valleluce.
Memoriale sul monte Cifalco
Oggi la salita al monte Cifalco si arricchisce di un altro motivo d’interesse: la visita alle opere di guerra della Linea Gustav, costruite dai tedeschi durante la seconda guerra mondiale in un punto strategico di controllo del fronte. Da Valleluce, seguendo le frequenti indicazioni per il romitorio e i fortini tedeschi, si segue una stretta strada asfaltata a monte del paese che aggira il Cifalco, sottopassa una condotta idrica e perviene al cancello che chiude l’accesso al bacino di raccolta Enel. Ancora sull’asfalto e poi su sterrato si prosegue in salita, si aggira il laghetto e si raggiunge a saliscendi la vetta del Cifalco. Ai piedi di un’alta croce di ferro, è subito possibile affacciarsi dal balcone panoramico. Poco più avanti, in prossimità del palo della bandiera, si visitano i resti dell’antico romitorio. Impressionante è la visita dell’osservatorio tedesco, una caverna scavata nella roccia con un “occhio” aperto sull’intera valle del Rapido e del Liri. Tornando indietro di pochi passi, un ripido sentierino su pietraia entra nel bosco e raggiunge i resti restaurati di alcuni fortini trincerati tedeschi.
Un fortino tedesco della Linea Gustav sulla cresta del monte Cifalco
(Ho effettuato la ricognizione dei luoghi il 26 giugno 2018)
